Отец Пол давно не носил сутану. Восемь лет тюрьмы стерли с него почти все, кроме памяти о той ночи, когда он пытался изгнать беса из тринадцатилетнего мальчика. Ребенок умер у него на руках, а суд решил, что священник просто сошел с ума. Теперь Пол жил в маленьком городке на севере штата Нью-Йорк, снимал комнату над гаражом и ходил на встречи анонимных алкоголиков, хотя почти не пил.
Каждое утро он проходил мимо детской площадки и смотрел, как дети качаются на качелях. Там он впервые увидел Жоэля Кларка. Молодой мужчина в потрепанной куртке катал сына на карусели. Мальчику было лет семь, он смеялся так звонко, что у Пола перехватило горло. В тот момент что-то внутри него шевельнулось, знакомое и страшное.
Жоэль работал механиком в автомастерской. Жена ушла два года назад, оставив записку и сына. Он не пил, не ругался, старался быть хорошим отцом. Но по ночам его мучили кошмары, а сын иногда просыпался с синяками, которых днем не было. Врачи говорили про лунатизм, Жоэль молчал и просто крепче обнимал мальчика по утрам.
Пол начал следить за ними. Сначала издалека, потом ближе. Он видел, как Жоэль иногда замирает посреди комнаты, глядя в пустоту, как у него дрожат руки, когда сын зовет его папой. Однажды ночью Пол стоял под их окном и услышал крик. Детский, надрывный. Потом тишина. Наутро он постучал в дверь.
Жоэль открыл не сразу. Глаза красные, на щеке свежая царапина. Пол сказал, что был священником и знает, как помогать в таких случаях. Жоэль хотел захлопнуть дверь, но сын выглянул из-за его спины и спросил, дядя будет прогонять плохого дядю, который приходит ночью. Жоэль побледнел и впустил Пола в дом.
Внутри пахло кофе и детским шампунем. Мальчик рисовал за столом. На листе черный силуэт с рогами стоял над кроватью, где спал другой мальчик. Пол взял рисунок дрожащими руками. Жоэль отвернулся к окну.
Пол сказал, что это не лунатизм и не болезнь. Что есть вещи, которые медицина не объяснит. Что он уже видел такое и знает, как остановить. Жоэль долго молчал, потом спросил, сколько это будет стоить. Пол ответил, что ничего, только доверие.
Они начали встречаться по вечерам. Пол читал молитвы, кропил дом святой водой, которую прятал в бутылке из-под виски. Мальчик сначала боялся, потом привык и даже начал улыбаться старому священнику. Жоэль смотрел на это и впервые за долгое время чувствовал, что не один.
Но чем дальше, тем страннее становилось. Пол начал видеть знаки везде. В том, как Жоэль морщится от запаха ладана. В том, как мальчик иногда говорит чужим голосом. В том, как сам Пол просыпается по ночам с ощущением, что кто-то стоит у кровати и дышит ему в затылок.
Однажды ночью Пол пришел без предупреждения. Жоэль открыл дверь в одной футболке, глаза дикие. В комнате стоял запах серы. Мальчик лежал на полу без сознания, вокруг него разбросаны страницы из Библии. Пол понял, что тянуть больше нельзя.
Он связал Жоэля, хотя тот сопротивлялся до крови. Привязал мальчика к стулу. Достал старый требник, который прятал все эти годы. Начал читать. Голос его дрожал, но становился все громче. Жоэль кричал, вырывался, плевался. Мальчик вдруг открыл глаза, черные, как уголь, и засмеялся низким взрослым смехом.
Пол не остановился. Он знал, что должен довести дело до конца. Потому что если он ошибся сейчас, то ошибся и тогда, восемь лет назад. И мальчик умер зря.
Когда все кончилось, в комнате стояла тишина. Жоэль сидел на полу, обхватив голову руками. Мальчик спал на диване, дыша ровно и спокойно. Пол опустился рядом на колени и заплакал. Впервые за много лет он не знал, кто из них троих только что был одержим.
Читать далее...
Всего отзывов
0